Définition
Une centrale thermique est une centrale électrique qui produit de l'électricité à partir d'une source de chaleur
selon le principe des machines thermiques. Certaines installations utilisent une partie de cette chaleur pour
d'autres applications : on parle alors de cogénération.
L'origine de cette source de chaleur dépend du type de centrale thermique :
• « centrales thermiques à flamme » utilisant généralement un combustible fossile (charbon, gaz naturel, fioul, certaines huiles minérales) ou d'autres types de combustibles (déchet industriel, agricole, déchets ménagers, etc.) ;
• centrale nucléaire utilisant l'énergie dégagée par la fission de noyaux d'uranium 235 ou de plutonium 239 ;
• centrale géothermique, utilisant l'énergie géothermique profonde ;
• centrale solaire thermodynamique, utilisant la chaleur reçue du soleil via un dispositif de concentration.
